アドベンティスト・ヘルス、キャンプファイアの補償金で数百万ドルを得るもパラダイス唯一の病院を閉鎖

パラダイス — キャンプファイヤーがパラダイスの大部分を焼き尽くした日、午前8時過ぎに炎がフェザーリバー病院に向かって疾走していた。

セブンスデー・アドベンチスト教会と提携する大規模な非営利医療法人が所有するこの病院のスタッフは、最も致命的で最も破壊的な行為として患者を自家用車で避難させた。カリフォルニアの歴史に残る山火事は、2018 年 11 月 8 日、木々に覆われた尾根のコミュニティを焼き尽くしました。

240平方マイルを焼き尽くした強風による地獄と闘う消防士たちは、その日遅くに病院に立った。 パラダイス消防大隊のリック・マンソン署長は、病院の発電所やその他の部分が炎上する中、日没まで続いた激しい戦闘の間、機関隊員が建物の主要部分から炎を抑え込んだと回想した。

長年にわたって山火事に直面してきた消防士たちは、パラダイスのどの地域を救うかを選択する必要がありました。

彼らは病院を選びました。

「私たちは全焼しないように懸命に働きました」とマンソン氏は語った。

「それは町最大の雇用主だった」と彼は言った。 「（火災後に）家を持たない人もいるかもしれないが、働いて再建する場所はあるだろう。」

現在、病院は閉鎖されており、医療援助が必要な場合は 911 番に電話する必要があるとの通知が訪問者に警告しています。

内部はひどく損傷していますが、あらゆる説明によると、施設は素人目にはかなり無傷に見えます。

アドベンチスト社が赤字から立ち直り始め、議員らが再建への道筋を明らかにする中、アドベンチスト社が営業を再開し、退職者に人気の町パラダイスに雇用と重要な医療をもたらすだろうと住民や当局者は信じていた。

しかし1月中旬、アドベンチスト・ヘルス幹部らは町の指導者らに対し、パラダイスで病院を再開する当面の計画はないと語った。 国民は単純にそれを支持していない、と彼らは言う。

一般の住民は、同社がフェザーリバーを再開する計画がないことをまだ知らない。

同社が火災被害に対して数百万ドルの保険金を回収したにもかかわらず、この決定が下された。 また、キャンプファイヤーのようなパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック・カンパニーの設備によって引き起こされた山火事の犠牲者全員を救済するために設立された135億ドルの基金である火災被害者トラストに対し、10億ドル近くの賠償請求を行った後、非公開の和解金も受け取った。

それは楽園を超えた問題です。

アドベンチストの行動はビュート郡を越えて、コーフィーパーク、ファウンテングローブ、ベネットバレー、そして2017年に火災が起きたソノマ、ナパ、メンドシーノ郡の他の地域にも波及している。

ノースベイとパラダイスの山火事被害者の弁護士らは、同社の法的手段により、すでに耐えがたいほど長く断片的に感じられていた被害者への損失補償プロセスがさらに遅れたと主張している。

大規模な再建工事によりビュート郡の尾根に活気が戻る中、放棄された病院は、失われたすべての楽園、そしてまだ取り戻していないすべての巨大な思い出として立っています。

夫とともにパラダイスの大通り沿いにガソリンスタンドとコンビニエンスストアを経営するエイミー・カウルさんは、病院の産科病棟で２人の息子を出産した。 評判の高いこの施設には、かつて谷底の町や都市から妊婦が集まりました。

「通り過ぎるたびに、あそこを見て、『なんてことだ』と思うんです」と彼女は幽霊のようなキャンパスについて語った。 「私は彼らのスタッフ、医師、そしてすべてが大好きでした。」

パラダイス施設が閉鎖された後、周辺の病院、特に救急サービスや女性向けサービスに対する圧力が高まった。 最近医療上の緊急事態が発生したため、カウルさんはパラダイスから 30 分のところにあるチコまで車で向かうことを余儀なくされ、そこで診察を受けるまで 6 時間待ちました。

火災被害者トラストは、キャンプファイヤー、2017年のノースベイ火災、その他の火災による巨額の負債を受けて、PG&Eの2019年の破産申請の一環として設立されたが、パラダイスを含む北カリフォルニア全域の住民は依然として、救済による救済を待っている。動きが遅く、資金が不足している信頼。

昨年のアドベンチスト社との極秘和解金は、破産法廷で同社が主張した10億ドルには遠く及ばなかった可能性が高いが、それでもかなりの金額だった、とこの手続きに詳しい弁護士らは述べた。

公的税務調査によると、この和解金は同社が保険会社から受け取った少なくとも1億2,800万ドルに上乗せされていたという。

再建しないという同社の決定は、同社の積極的な補償追求が信託物語で果たした役割の一例にすぎない。 同社の弁護士は平均的な被害者には与えられなかった権利を勝ち取り、同社の請求は企業と個人の被害者に与えられた135億ドルのうちかなりの部分を占めた。

基金の管理者と被害者の弁護士らは、その戦術により他の被害者が賠償金を求めて最後尾に追いやられたと主張している。

アドベンチストは1月中旬、町の指導者らに対し、受け取った和解金の一部である200万ドルをパラダイス診療所に投資すると伝えた。 そこには、同社はさらに多くの再投資を行うべきだとの声もあった。

パラダイス市議会議員のスティーブ・クラウダー氏は、2月にサンタローザから約265マイル離れた町を訪れた際、「アドベンチスト・ヘルス社が火災被害者トラストと彼ら自身の保険に関してどのような和解を得たのかは分からない」とプレス・デモクラットに語った。

「しかし、そのお金はすべてパラダイスで生み出されたものです。そして、法的な義務はありませんが、それをここに再投資する道徳的義務があると私は感じています。」

キャンプファイヤーで町の大部分が灰になったとき、マンソン氏が病院の将来を理解できていたら、あの凶悪な11月の日、消防士たちは違った選択をしていたかもしれない、と同氏は語った。

「もしオープンしないという兆候や知識があれば、私たちは先に進んでいただろう」と彼は語った。

この火災により約19,000棟の建物が焼かれ、85人が死亡した。 これにより推定84億7000万ドルの保険損失が発生した。 それはパラダイスを壊滅させ、近隣のコミュニティ全体を焼き払いました。

現在もパラダイスは回復途上にある町です。

かつてそこに住んでいた27,000人には程遠いものの、現在の人口は9,500人で、2019年の火災直後と比べて2倍以上に増加した。

建設機械がいたるところにあり、街中を車で走ると、多くの道路で道路工事が行われるのを辛抱強く待つ必要があります。 焦げた切り株や黒ずんだ土がたくさんあり、空き地の前にはビジネスの看板がまだ立っていますが、緑の成長と住宅が埋まりつつあります。

火災により、谷底の広大な景色が広がりました。

「今日の美しさは違います」とジョディ・ジョーンズ元市長は再建された自宅の居間から語った。 「以前はどこにでも大きな木がありました。今はありませんが、夕日が見えます。」

同社社長のクリス・チャンプリン氏によると、火災前、アドベンチストは町の従業員の68％を占めていたという。

アドベンチストは火災後、1,300人以上の従業員を解雇したが、幹部らは早くても2020年までに施設が再開できる可能性は低いと早い段階から述べていた。

カリフォルニアの沿岸部や平地の都市から、土地や住宅がまだ安価だった結束の強い麓のコミュニティに惹かれる退職者が集まる町にとっても、この病院は非常に重要だった。

現在、アドベンティストは市内でウォークイン救急サービスを提供する診療所を運営しており、今後 18 ～ 24 か月間で 200 万ドルの資金を投入して拡張する予定です。

しかし、産科病棟、がんセンター、そして最も差し迫った緊急治療室は、パラダイスやマガリアなどの近くの未編入コミュニティを含む、かつては森林に覆われていた地域を地元住民が「リッジ」と呼んでいるが、そこの住民はもはや利用できない。ここには約 9,000 人が住んでおり、さらに増え続けています。

「人々は、医療がないから戻らないと言っている」とジョーンズ氏は語った。

しかし、Adventist Health の場合、その数字は合っていないとチャンプリン氏は言う。

「あの病院を再建することはできない」と彼は言ったとプレス民主党に語った。 「その施設をサポートするのに十分な住民がいないのです。」

全国各地で医療提供者が地方の医療から撤退しており、危機はさらに深刻化している。

チャンプリン氏によると、キャンプファイヤーの前から、入院患者数が減少する中、同社は病院の縮小を検討していたという。 それでも、施設は利益を上げた。 アドベンチスト社の信託に対する請求では、2018年から2019年にかけて1,600万ドルの逸失利益が見込まれている。

2020年3月、アドベンチストは町が引き続き病院を支援できるかどうかの実現可能性調査を実施すると公表したが、結果は公表しなかった。 クラウダー氏によると、町当局者らは報告書で、規模が小さければパラダイスがそのような施設を支援できるとの報告を受けたという。

チャンプリン氏は、アドベンチストはコミュニティを見捨てているわけではないと語った。 火災以来、同社は地元の組織や代理店に数十万ドルを寄付してきた。

「地域社会が必要としているのは、緊急かつ緊急のケアだ」とチャンプリン氏は述べ、同社は需要に応じてパラダイスでの修復に取り組むと述べた。

しかし、少なくとも救急部門を復活させようという町の取り組みに対するアドベンチスト社のこれまでの冷酷な対応により、地元の指導者らはその約束を信頼できるかどうか不安になっている。

火災から数か月後、ジョーンズや他の町の指導者らにとって、緊急治療室の再建が最大の関心事となった。

建設作業員、清掃チーム、その他の労働者が数千人で荒廃した町に到着し、危険な労働に従事していました。 学校は授業を再開した。

突然、「私の孫はフットボールチームでプレーしているが、ここには怪我をした人を連れて行く場所はない」とジョーンズさんは語った。

救急医療の欠如も波及効果をもたらしており、定期的に消防士が最長1時間にわたって地域外に避難することになる。チコまで救急車に同乗するよう求められたとき。

町の社会経済的地位は懸念を高めるだけでした。 火災前、パラダイスの住民のほぼ半数は65歳以上で、5分の1は障害を持っていた。

世帯収入の中央値は4万9270ドルで、当時の州全体の平均を2万ドル以上下回っており、アドベンティストによれば、火災前にフェザーリバー病院を受診した患者の80％以上がメディカルまたはメディケアに加入していたという。

これらの要因が組み合わさって、多くの住民が長距離を移動し、医療のためにより多くのお金を費やすことが困難になっています。

さらに、2019年の研究では、カリフォルニア州の田舎の病院の閉鎖が死亡率の増加につながったことが判明した。

この地域を代表する州議会議員らはこうした懸念に飛びついた。 ジョーンズ氏――クラウダーや他の地元指導者らは考えていた――アドベンチスト幹部自身も彼らに加わったという。

「医療と国民の健康は絶対に最優先だ」と当時の上院議員は語った。 ジム・ニールセン氏、パラダイスを選挙区とするレッドブラフ共和党員。

「チコまで人々を連れて行くことはできません。施設期間が必要でした。それが私たちに必要だったのです。」

火災から3か月も経たない2019年1月、ニールセンはパラダイスの緊急治療室の迅速な復旧を促す法案を上院に提出した。

既存の州法では、緊急治療室をより広範な病院施設と組み合わせる必要がありました。 ニールセンの法案はパラダイスに切り込みを入れ、アドベンチスト社が渓谷の病院に搬送される前に患者を安静にできる独立型の緊急治療室を建設できるようにした。

免除を行使するには、同社は６年以内に完全な新病院を建設する計画を州に提出する必要がある。

アドベンチスト派はこの措置を支持した。

国会議事堂のスタッフは、法的分析の中で、医療事業者が「数カ月」以内に独立型のERを開設できると見積もっていると書いた。 現在は引退したニールセン氏と、共和党ユバ市のジェームス・ギャラガー下院議員はともにプレス・デモクラットに対し、企業幹部が法案の起草に関与していたと語った。

「彼らはこの政策に非常に熱心だった」と、現在州議会の少数党党首であるギャラガー氏はプレス・デモクラットとのインタビューで語った。

「彼らは戻ってくると約束し、病院を再建するために全力を尽くすと地域社会に約束したように感じます」と彼は語った。

2019年10月までに、両院とも無投票で議会を通過した後、ギャビン・ニューサム知事はこの法案に署名し成立させた。

「これらすべての異なる要素が、並外れた決意と取り組みによってひとつになった」とニールセン氏は語った。 「そして、政府では緊急事態であってもそれが行われることはあまりありません。」

この法案が可決されたとき、ニールセンとギャラガーはパラダイスでのイベントに出席した。 市議会議員のクラウダー氏は、ニールセン氏が緊急治療室が1年以内に再建されると町に告げたとき、アドベンチストの幹部らも同席していたと回想する。

それらのどれも上院議員に矛盾しませんでした。

アドベンチスト側からの行動がないまま、何か月も何年も過ぎました。 クラウダー氏は、何が起こっているのかについて会社関係者から直接の答えを得ることができなかったと語った。

ジョーンズ氏は、議員らは「この法案を通すために懸命に努力したが、アドベンチスト社は何もしなかった」と語った。

2021年に同社に入社したチャンプリン氏は、この法案は正しい方向への一歩ではあるものの、カリフォルニア州に独立した緊急治療室を設置するための官僚的および規制上のハードルをすべて克服するには十分ではないと述べた。

3年前には議会全体と知事がこのアイデアを支持したが、チャンプリン氏は現在、このプロジェクトを実現するには「複数の政府機関との多大な調整」が必要になるだろうと述べた。

しかし、同社がそれを試みた形跡はほとんどない。 チャンプリン氏は、法案可決後、アドベンティスト社が緊急治療室プロジェクトに関する当局の承認を求めていたかとの質問に対し、同社は火災直後の対応に注力していたと答えた。

「私たちが何をしようとしているのか真剣に検討し始め、このような話し合いを始めたのは最近になってからです。」と彼は語った。

アドベンチスト社は独立した緊急治療室に引き続き関心を持っているが、それを推進するための明確なスケジュールはまだ存在していないと同氏は述べた。

クラウダー氏は、アドベンチストが彼と彼が奉仕するコミュニティを支えてくれていると感じていると語った。

「私個人としては、これから起こるだろうと考えたことに基づいて、人々に約束をしました」と彼は語った。 「特に高齢者の方は…パラダイスに戻ってきてください。少なくとも緊急治療室を用意します。」

クラウダーさんがその約束をした人の中には、隣人のチャールズさん（81歳）とジャニー・ディーさん（78歳）もいた。ディー夫妻は1999年にパラダイスに移住し、谷底から登って初めて「パラダイスへようこそ」の看板を目にした。 。

スローガンには「名前が示すとおりのすべてがありますように」と書かれていました。

「ここがその場所だということはわかっていました」とチャールズ・ディーさんは振り返る。 彼らは年を重ねるのに適したコミュニティを求めていたため、病院もその決定に役割を果たしました。

「当時はかなり安全だと感じていたが、今日はそれほどではない」と彼は語った。

キャンプファイヤーの日、ディー夫妻は炎が牧場風の我が家に向かって燃え上がるのを見て、丘を下って逃げ帰った。 彼らは車以外は何も保存する暇もなく出発し、戻ってくるかどうかも分からなかった。

その後数年間、ディー夫妻はパームスプリングス郊外のコンドミニアムを購入し、そこに永住する計画を立てた。 しかし、砂漠は暑すぎて、彼らは楽園の共同体感覚を恋しく思いました。

息子が通りの向かい側に土地を購入したとき、ディー夫妻は、アドベンチストが再びその存在感を高めるだろうとの考えに慰められ、尾根に戻る時期が来たと判断した。

今、彼らは医療上の緊急事態が発生した場合にどうするかを心配しています。

「そこにはある程度の不安があります」と彼は言った。

ディー夫妻のような人々が移住の選択を検討する中、アドベンチスト社の弁護士はサンフランシスコの連邦破産裁判所で勤務しており、被害者の代理人らによると、アドベンチスト社の利益と個々の火災被害者の利益を相反するような行動をとっていた。

ニールセンが病院の請求書を提出したのと同じ月、PG&Eは破産を宣告し、株主、社債保有者、保険会社、その他の債権者の間で補償を求めて激しい闘争が始まった。

この闘争は、火災の被害者に窮地に追い込まれた。135億ドルの信託、半分は現金、半分は経営不振のPG&E株であり、7万人の請求者を無事にすることは不可能だった。

アドベンチストと、コムキャストやAT&Tなどの少数の企業、パラダイス統一学区やパラダイス灌漑地区などの機関は、家や中小企業、失われた命への補償を求める人々との信託として一括りにされた。

しかし、アドベンチスト社は、その主張の規模と法廷での執拗さの両方において群を抜いていて、火災被害者トラストや個々の火災被害者を代表する弁護士から鋭い批判を集めた。

「私たちの多くがアドベンチスト社の振る舞いから感じたのは、彼らが収益を最大化しようとしていたということだ」と、何百人もの火災被害者の代理人を務めるサンディエゴの弁護士、ジェラルド・シングルトン氏は語った。

「彼らは、これが破産であるという事実を考慮していなかったので、資金には限りがありました。」

被害者の弁護士らは、裁判所への提出書類の中で、病院側の当初の約10億ドル（半分は懲罰的損害賠償）の請求は「著しく過大」であると主張し、もし成功すれば「山火事の被害者から巨額の金が取られるだろう」と述べた。

アドベンチストとは異なり、火災の生存者のほとんどは適切な保険に加入していませんでした。 2019年の調査では、キャンプファイヤーの犠牲者の60％が家の修理や再建の費用を賄うのに十分な資金を持っていないことが判明した。

ほぼ 3 分の 1 はまったく保険に加入していませんでした。 2018年、サンタローザ市の当時の副市長クリス・ロジャース氏は、州立法委員会の公聴会で、家を失った市住民の3分の2が30万ドル以上の保険に加入していないと証言した。

破産裁判所では、アドベンチスト社は、保険を通じて救済を追求するあらゆる試みを行ったと主張した。 しかし、信託は裁判所への提出書類の中で、同社がこれらの取り組みを検証しようとする試みを「阻止した」と述べた。

法廷闘争が長引いたため、火災被害者トラストの支払い能力が低下したと報告書は述べている。基金の受託者。

この信託は最終的にアドベンチスト社の請求を解決したが、その資金はより広範な医療システムの一般基金に送られ、同社が最も効果的だと考えるところに投資されることになる。

「資金は……パラダイスに特化したものではない」とチャンプリン氏は語った。

クラウダー氏は、病院自体が地域社会に再開しないというニュースを発表するようアドベンチストに依頼した。

「私たちが国民に何が起こっているのかを伝えてほしかった。なぜなら、私たちが何かを伝えても、それは起こらないからだ」と彼は語った。

同社は間もなくパラダイスでタウンホールミーティングを主催する予定だとチャンプリン氏は語った。

アドベンチスト社の積極的な法的戦術は、ほとんどの人にとって面倒でビザンチン的な司法手続きを乗り越えた多くの火災被害者の経験とは顕著に対照的である。

マガリア在住のジョアン・コフィンさんにとって、家が焼けた日に失ったものをすべて棚卸しするという作業は、あまりにもトラウマ的でした。 弁護士もつけず、彼女は「痛みと苦しみ」の訴えだけを火災被害者トラストに提出した。

彼女はかなり倹約的な生活をしており、なんとかやっていけると分かっていました。

「信頼から必要以上のものを奪いたくなかった」とコフィン氏は語った。 「彼らが私に与えてくれるお金はいくらあっても、私は完全にはなりません。」

コフィンさんが引退のための手頃な場所を探していたとき、パラダイスのすぐ北にあるマガリアを選んだ理由の 1 つは近くに病院があったことです。

彼女が到着してからわずか 20 か月後、火災が尾根を越えて広がりました。 自宅の下の袋小路が燃えるのを見た後、彼女は四方八方が燃えた道路に沿ってキャラバンでゆっくりと危険な逃走を図った。

帰りは長い道のりで、モーテルと地元の教会の駐車場の間を往復することも含まれていましたそして約2年間、息子と義理の娘とともに17フィートの旅行用トレーラーで暮らしました。 しかし、最終的には再建することができました。1,800平方フィートの青い住宅は、まだほとんど空き地だった彼女の区画に建てられた数少ない住宅の1つだ。

パラダイスでの再建に対する病院の非コミット的な姿勢は、コフィンさんのフラストレーションの源となっている。コフィンさんは、地域の他の人々とともに、尾根での医療サービスの回復の必要性について声を上げてきた。

2021年10月にコフィンさんが軽度の脳卒中を患ったとき、この問題が個人的に緊急性を持つようになった。 彼女はチコで治療を受け回復したが、「少なくともERに行った方がずっと良かったでしょう」と彼女は語った。

最近のコミュニティ集会でのアドベンチストの存在と答えは、現時点ではむしろ「リップサービス」のように感じられる、と彼女は言う。

「彼らは決して再建するつもりはなかったと思います」とコフィン氏はプレス・デモクラットに語った。

アドベンチスト社が信頼から得た和解金については、「彼らはその資金を他の市場に使うつもりだと思うが、残念だ…彼らは正直ではないと思う。人々を縛り付けている。」と語った。

火は棺にその痕跡を残した。

その余波で、チコにある美術工芸チェーン店マイケルズへの旅行はパニック発作で終わった。 展示されている装飾は、彼女​​が息子が小さかった頃から集めていたクリスマスの飾りやその他の装身具を思い出させ、今では永遠になくなってしまったのです。 今でも、彼女は時折、もう持っていないものを本能的に手に入れると、失ったすべてのことを思い出します。

しかし、コフィン氏は残留することに専念している。

「私たちがこの地域を選んだのには理由があります…私たちはコミュニティについて学び始めたばかりでした」と彼女は語った。 「現地にいて再建を手伝う絶好の機会だ。」

更新: この記事は更新され、「ようこそパラダイスへ」の標識が交換されていないことを示す文が削除されました。 昨年、町は新しいバージョンの標識を設置した。

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「In Your Corner」コラムニストのマリサ・エンディコット（707-521-5470 または [email protected]）までご連絡ください。 Twitter @InYourCornerTPD および Facebook @InYourCornerTPD で。

ビジネスと調査、プレス民主党

私は企業、公益企業、非営利団体を詳しく調べて、彼らの行動、または不作為がノースベイ住民の生活にどのような影響を与えるかを学びます。 私は公共事業、労働闘争、不動産取引について深く掘り下げたいと考えています。 私は、声なき人々に声を与え、苦しんでいる人々を慰め、心に安らぎを与えている人々を苦しめるというジャーナリズムの原則に基づいて自分の仕事に取り組むように努めています。

「In Your Corner」コラムニスト、プレス・デモクラット

北カリフォルニアで生まれ育った私は、北カリフォルニアのあらゆる側面を知り、難しい質問への答えを見つけ出すことに専念しています。 私はジャーナリストおよび調査員としての経験を活かして、地方の制度、政策、慣行に光を当て、住民が望む変化を主張するために必要な情報を入手できるようにしたいと考えています。 私は、自分が取り上げているコミュニティのさまざまな声を中心に据えることに情熱を持っており、読者が私の仕事をガイドしてくれることを望んでいます。